老K的回复，在一周后的一个深夜抵达。没有通过那个加密软件，而是一封来自匿名邮件转发服务、内容经过简单编码的邮件，发送到一个徐瀚飞专门为此次联系新注册的临时邮箱。邮件正文只有短短两行看似乱码的字符，需要用一个约定的简单算法（当年在老K的恶趣味下设定的，基于某本绝版书的页码和行数）进行解码。

    徐瀚飞裹着毯子，在笔记本电脑前输入最后一个字符，屏幕上显现出解码后的信息：

    “目标林，人际关系网复杂。经查，与‘康元’郑之子郑浩有非公开财务往来（疑似代持投资）。与‘百味’何有多次境外账户资金流动（单次小额，频繁）。与‘长河’陈无直接关联。重点：约三年前，目标曾通过中间人，雇佣一名活跃于深港地区的私人调查员，代号‘魔术师’，进行一项长期、高密度的背景调查与信息收集，主要目标指向‘凌霜’及其创始人姜。此委托在约两年前突然中止，原因不明。‘魔术师’本人行踪不定，已离开原活动区域。其常用联系人之一，为本地一名因网络诈骗入狱的边缘掮客。预付金已扣除，如需深入调查‘魔术师’及具体委托内容，需追加费用。风险提示：水深，谨慎。K”

    三年前。长期。针对姜凌霜。突然中止。

    这几个词像冰冷的钉子，一下下敲进徐瀚飞的脑海。三年前，正是他和姜凌霜关系破裂，他被迫离开，林婉儿开始公开以他“未婚妻”身份自居，而姜凌霜的“凌霜农品”刚刚起步、寻求资本支持的关键时期。“魔术师”……一个私人侦探。林婉儿雇佣私家侦探长期调查姜凌霜，想做什么？

    他猛地想起，自己当初和姜凌霜分手的直接***，是那些突然出现在他父母、亲友乃至公司内部邮箱的，关于姜凌霜“不堪过往”、“心机上位”的匿名材料和模糊照片。那些东西真真假假，混合着一些捕风捉影的流言和经过恶意裁剪的影像，极具杀伤力。当时他被家族压力和突如其来的“背叛感”冲昏了头脑，根本无暇深究来源。事后虽觉蹊跷，但木已成舟，且自身难保，便没有深查。

    难道……那些东西，就是这位“魔术师”的手笔？是林婉儿在幕后操纵？

    寒意，比克拉科夫冬夜的寒风更刺骨，顺着脊椎爬上来。如果真是这样，那林婉儿对姜凌霜的恶意和算计，远比表面看到的更早、更深、更阴毒。而这次针对“凌霜集团”的全面围剿，很可能也延续了同样的手法，只是规模更大，参与方更多，手段也更“商业”、更隐蔽。

    必须查清楚！必须找到这个“魔术师”！他手里，很可能掌握着林婉儿当年实施具体构陷行为的直接证据，甚至可能了解这次风波中，林婉儿扮演的确切角色和使用的某些非常规手段。

    他立刻回复那封匿名邮件，用了同样的编码方式：“接受风险。追加费用明日汇出。首要目标：找到‘魔术师’，获取其受托于林期间所有调查成果、通信记录、资金往来证据副本。不惜代价。H”

    按下发送键，他看着屏幕上那寥寥数语，心脏在胸腔里沉重地跳动。“不惜代价”四个字打出去容易，但他知道，这意味着他本已拮据的资金将再次被抽空，也意味着他将主动踏入一片未知的、可能充满危险的浑水。老K特意提示“水深，谨慎”，绝不是随口说说。

    但他没有退路。这不仅是为了姜凌霜，为了“凌霜”，也是为了他自己。林婉儿就像一条潜伏在暗处的毒蛇，当年能精准地咬中他和姜凌霜最脆弱的地方，如今更是发动了如此规模的攻击。不把她彻底揪出来，曝光在阳光下，所有人都将永无宁日。更何况，那些栽赃、污蔑、伪造的证据……他欠姜凌霜一个真相，欠自己一个交代。

    接下来的几天，徐瀚飞在焦虑和等待中度过。沃伊切赫那边的试订单如石沉大海，没有反馈，也没有新的动静。他继续奔波于各个可能的潜在客户之间，递出名片，介绍产品，接受一次又一次的婉拒或毫无诚意的“再联系”。现实的冰冷与寻找“魔术师”的急切交织在一起，让他身心俱疲。

    追加费用汇出后的第五天，老K的第二封邮件来了，解码后的信息更详细，也更令人不安：

    “‘魔术师’，本名马国伟，粤省人，前警务文职人员，因违规被清退。后以‘商业咨询’、‘信息调查’为名活动，精通跟踪、偷拍、电子设备（针孔、窃听器）使用及信息挖掘，在特定圈内有‘手艺好、口风紧’之名。约两年前，其在深市的常用住所退租，与所有已知联系人断联。最后可查消费记录在滇省边境小镇，后消失。业内传闻其可能‘接了不该接的活，看到了不该看的东西’，为避风头或已潜逃出境。经排查其社会关系，发现其一个极少人知的秘密联络邮箱。尝试接触，无果。但通过技术回溯该邮箱活动痕迹，发现其在消失前，曾将一批加密数据备份至一个位于海外的匿名云存储服务器，并设置了定时发送机制。触发条件未知，但收件人邮箱之一，经核实，为林婉儿某个已停用的私密邮箱。另一收件人邮箱，无有效信息。服务器地址及初步解密密钥（可能不完整）已附。警告：此线索可能涉及敏感信息，且指向明确。调查至此，我已尽告知义务。后续如何处置，你自行决定。尾款结清，合作终止。K”

    信息量巨大，且指向一个令人不寒而栗的可能——马国伟很可能因为掌握了过于关键的证据而“被消失”了，他在预感不妙前，给自己留了后手，将证据加密存储，并试图发送给林婉儿（或许是警告，或许是勒索），但未能成功（或只成功部分？），同时也可能发送给了其他未知方。另一收件人会是谁？是给自己留的另一条后路，还是无意中卷入了什么？

    徐瀚飞盯着那串服务器地址和那看起来像是随机字符组合的解密密钥，手心渗出冷汗。老K的警告在耳边回响。这潭水，比他想象的还要深，还要危险。林婉儿……她到底做了什么，能让一个经验丰富的私人侦探选择隐匿，甚至可能遭遇不测？

    他没有任何犹豫。害怕？有。但退缩？绝不。

    他没有立刻去尝试访问那个服务器，那太危险，可能打草惊蛇，也可能触发未知的陷阱。他将服务器地址和密钥小心地记录在纸上，然后彻底清除了电脑和邮件中的所有相关痕迹。他需要更安全的环境，更稳妥的方式。

    他走到窗边，推开一条缝隙。寒冷干燥的空气涌入，让他发胀的头脑稍微清醒。克拉科夫老城的屋顶在夜色中连绵起伏，远处维斯瓦河静静流淌。这里，距离那个漩涡中心万里之遥，暂时是安全的。

    他需要一台绝对干净、无法追溯的电脑，一个可靠的、懂得数据恢复和破解的朋友（他想起了那个帮他处理林婉儿“特殊素材”的技术员，或许可以反向利用？），以及，一个万全的计划。他不能直接去取那些数据，那可能会把自己暴露。也许，可以伪装成意外？或者，通过多重跳板？

    更重要的是，他需要想清楚，拿到这些证据后，该怎么办？直接交给姜凌霜？不，那可能会让她陷入更危险的境地，也可能打乱她现有的反击步骤。交给警方？证据来源是否合法？林婉儿在国内的背景盘根错节，能否一举奏效？还是……作为自己手中最后的筹码，在最关键的时刻，给予致命一击？

    各种念头在脑中激烈交战。最终，一个清晰的计划逐渐成形。他不能冲动，必须谋定而后动。他要先设法确认那些加密数据的内容（至少是部分关键内容），评估其价值。然后，选择一个最合适的时机，用最安全的方式，将这把可能淬毒的匕首，送到最该拥有它的人手中，或者，刺向最该承受它的人。

    他关好窗户，回到桌前，拿出另一部几乎从未使用过的廉价预付费手机，拨通了一个记忆中的号码。电话响了很久才被接起，传来一个带着浓重粤语口音、睡意惺忪又不耐烦的声音：“边个啊？三更半夜……”

    “马师傅，是我，阿飞。”徐瀚飞用生疏的粤语低声说道，“有单‘急活’，关于数据恢复和路径隐藏，报酬从优，现金。有没有兴趣？”

    电话那头沉默了几秒，然后传来窸窸窣窣的声音，似乎对方坐了起来，语气变得谨慎而感兴趣：“阿飞？好久不见。咩活先？讲来听听。”

    夜色深沉，徐瀚飞的眼中，却燃起一簇冰冷的火焰。蛛丝马迹已现，循着它，或许就能揭开那黑暗的幕布，看清恶魔的真容。这条路危险重重，但他已别无选择，只能向前。